El Grossglockner antes de desayunar, la Route Napoléon en octubre y el Stelvio cuando ya se han ido los autocares. Cómo conducir bien las mejores carreteras de Europa.
Habrá unas treinta carreteras en Europa que justifican un coche por sí solas, y casi todas se arruinan entre las diez de la mañana y las cinco de la tarde de junio a septiembre. La habilidad no está en encontrarlas; está en estar en ellas a las siete de la mañana en octubre, con un buen hotel a la espalda y una comida larga por delante. Estas tres son a las que volvemos.
La carretera alpina del Grossglockner, Austria
Cuarenta y ocho kilómetros, treinta y seis horquillas, una cumbre a 2.504 metros y un peaje de unos 40 euros que mantiene lejos al tráfico casual. Abierta de mayo a principios de noviembre y en su mejor momento a finales de septiembre, cuando los alerces se vuelven dorados y la primera nieve se posa en las cumbres. Alójate en Zell am See o en Heiligenblut, ponte en la barrera cuando abre a las seis y hazla dos veces: de norte a sur por las vistas y de vuelta por las curvas. El ramal del Edelweissspitze merece los diez minutos extra solo por los adoquines.
La Route Napoléon, Francia
De Grasse a Grenoble, 325 kilómetros por la carretera que tomó el Emperador rumbo al norte desde Elba en 1815. No es un puerto de montaña sino una carretera de gran turismo: curvas largas y enlazadas, rectas rápidas por tierra de lavanda y pueblos que no se han enterado de que ha pasado un siglo. Hazla en octubre, cuando se ha ido el calor y el tráfico con él. Dos días, con una noche en Castellane o en Sisteron. El tramo de Castellane a Digne es la mejor carretera de Francia de la que no habla nadie.
Una gran carretera conducida a la hora equivocada es un atasco con vistas. El arte está todo en el momento.
El paso del Stelvio, Italia
El famoso, y famoso con motivo: cuarenta y ocho horquillas numeradas apiladas contra una pared de roca hasta los 2.757 metros. También la carretera más concurrida de los Alpes de julio a agosto, con ciclistas, autocares y motoristas peleándose por cada vértice. Ve la última semana de septiembre o la primera de octubre, alójate en Bormio y ponte en carretera a las seis y media. Después baja por el paso del Umbrail hacia Suiza y vuelve por el paso del Ofen, que está más vacío y es casi igual de bueno.
Cómo se conduce un puerto
Más despacio de lo que crees y más suave de lo que crees. Mira a través de la curva hacia donde quieres estar, frena antes de girar y mantén una marcha que deje al motor sujetar el coche en la bajada. Apártate para el tráfico más rápido y para las vistas; un puerto no es una carrera y los hombres que lo tratan como tal son de los que se lee en la prensa. Reposta en el valle, lleva agua y guarda un abrigo en el coche aunque sea septiembre. A 2.500 metros hay diez grados menos que donde desayunaste.
El coche
Cuanto más ligero, mejor. Un MX-5, un Alpine, un Boxster o un Cayman serán más divertidos que cualquier cosa de más de 400 caballos, porque puedes usar todo lo que tienen. Un gran turismo como un Bentley o un Aston es el coche correcto para la Route Napoléon y el equivocado para el Stelvio. Si solo tienes un coche, llévatelo; la carretera será amable con él.
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Coche a MedidaTres coches para la conducción que de verdad hacesLista de EquipajeUna bolsa, hecha en veinte minutosPreguntas que nos hacéis
¿Necesito neumáticos de invierno en septiembre?
No, pero los puertos pueden cerrarse un rato tras una nevada temprana. Comprueba el estado del puerto la noche antes y ten pensada una alternativa más baja.
¿Vale un coche de alquiler?
Perfectamente. Un Boxster alquilado en Múnich o en Milán cuatro días cuesta menos que la gasolina de tu propio coche desde el norte, y vuelves a casa descansado.
¿Y los radares?
Francia e Italia los tienen por todas partes en las carreteras de acceso y en ninguna parte en los propios puertos. Conduce los valles al límite legal y disfruta de la montaña.
